Edgar
Allan Poe, un maestro del género de terror. Sus relatos cortos que se
cuentan por docenas son tan sumamente excepcionales que no solo los
amantes del género suelen tenerlos como libros de cabecera, sino que
hasta el menos aficionado habrá oído hablar de ellos o incluso los
habrá visto tanto en la pequeña o gran pantalla. Los cuentos de Poe han
sido llevados al cine una y otra vez y aunque quizás creáis que no
conocéis ninguna de sus historias, seguramente más de una historia
vista en televisión tiene su origen en un relato de Poe.
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La
vida de este escritor estadounidense es casi tan estremecedora como
muchos de sus relatos. Siempre deseó ser poeta, era su máximo anhelo,
pero las necesidades económicas lo condujeron a la prosa. Aunque no
podemos decir que fuese el creador de los relatos de miedo fue un
maestro en su arte y fue quien inició la novela policiaca; su relato
'El escarabajo de oro' (1843), que trata de la búsqueda de un tesoro
enterrado, es buena prueba de ello. Su corta vida estuvo siempre
marcada por la depresión, su tendencia a la melancolía y su afición al
alcohol y a las drogas que acabaron por destruirle.
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Nació
en Boston el 19 de enero de 1809. Sus padres, actores de teatro
itinerantes, murieron siendo él niño, y fue criado por John Allan, un
hombre de negocios rico de Richmond (Virginia), que probablemente fue
su padrino. A los seis años viajó con la familia Allan a Inglaterra
donde ingresó en un internado privado. Después de regresar a Estados
Unidos en 1820 siguió estudiando en centros privados y asistió a la
universidad de Virginia durante un año, pero en 1827 su padre adoptivo,
disgustado por la afición del joven a la bebida y al juego, se negó a
pagar sus deudas y le obligó a trabajar como empleado.
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Contrariando
la voluntad de Allan, Poe abandonó su nuevo trabajo, que detestaba, y
viajó a Boston donde publicó anónimamente su primer libro, Tamerlán y
otros poemas (1827). Poco después se alistó en el ejército, en el que
permaneció dos años. En 1829 apareció su segundo libro de poemas, Al
Aaraf, y se reconcilió con Allan, que le consiguió un cargo en la
Academia militar, pero a los pocos meses fue despedido por negligencia
en el deber; su padre adoptivo le repudió para siempre.
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Al
año siguiente de publicar su tercer libro, Poemas (1831), se trasladó a
Baltimore, donde vivió con su tía y una sobrina de 11 años, Virginia
Clemm. En 1832, su cuento 'Manuscrito encontrado en una botella' ganó
un concurso patrocinado por el Baltimore Saturday Visitor. De 1835 a
1837 fue redactor de Southern Baltimore Messenger. En 1836 se casó con
su joven sobrina y durante la década siguiente, gran parte de la cual
fue desgraciada a causa de la larga enfermedad de Virginia, Poe trabajó
como redactor para varias revistas en Filadelfia y Nueva York. En 1847
falleció su mujer y él mismo cayó enfermo; su desastrosa adicción al
alcohol y las drogas, contribuyeron a su temprana muerte en Baltimore,
el 7 de octubre de 1849.
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El
3 de octubre se celebraba en la ciudad unos comicios. Poe como un
vagabundo más, se acercó a esta población para recibir el dinero que la
chusma de borrachines recibían a cuenta de ciertos partidos por
depositar un voto a su favor. El dinero que posiblemente necesitase el
autor para emborracharse no lo llegó a cobrar nunca. Fue hallado
semiconsciente tirado en la calle. Llevaba puestas ropas harapientas
que ni siquiera eran suyas. Fue ingresado en el hospital y cuatro días
más tarde falleció en medio de terribles delirios e incesantes imágenes
de terror que acosaban su mente agotada.
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El
tío de Poe declaró a su muerte: "Había conocido tanto dolor y tenía tan
pocos motivos para sentirse satisfecho con la vida que este cambio
apenas puede considerarse una desgracia" Edgar Allan Poe vivió una vida
tortuosa marcada por el dolor, dolor que nacía de su alma melancólica y
depresiva y que intentó calmar mediante las drogas y el alcohol. Por su
puesto no solo no lo consiguió, sino que logró perderse para siempre en
algún paraje escalofriante de los nacidos de su mente. Murió con tan
solo 40 años y nos dejó páginas y páginas de horror, impregnadas en su
sudor alcohólico y su sangre envenenada.
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Para
ser justos con el miedo que brota de cada página de los relatos de
terror de Poe, deberíamos mencionarlos todos. Cualquiera de ellos es
capaz de ponerle los pelos de punta y de erizarle la piel al lector más
curtido. Sin embargo para no agotar el espacio, seleccionaremos
nuestros preferidos.
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El
gato negro- Aún siendo de los más conocidos, no deja por ello de ser
formidable. Leanlo y estoy seguro que se austaran. Los crímenes de la
rue Morgue. Posiblemente lo habran visto en la tele, de todos modos es
mucho más escalofriante si se lee. Los hechos en el caso del señor
Valdemar- Solo para lectores de sangre muy fría. La caída de la Casa
Usher. Un maravilloso relato en un ambiente realmente estremecedor. Y
desde luego recomendar la lectura de las Aventuras de Gordon Pynn. Es
la aventura en estado puro.
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